あいにくの雨となったが、今日も県内観光を決行。 ドライブ中に気になっていた場所を訪れることにした。 ここは、大津町。 熊本空港から県道３６号線を通り、県道２０２号を阿蘇方面に進むと、横綱不知火の立像がある。
	横綱不知火。 大津町出身。 １８６２年に第１１代横綱となった。 １７６ｃｍ、１２４ｋｇ。 「白鶴の翼を張れるがごとし」と称された。 大変な美男子だったそうだ。
	熊本県には、宇土出身の横綱不知火もいる。 第８代横綱で、第１１代横綱不知火の師匠でもある。 紛らわしい・・・
	ものすごくインパクトがある不知火の像。 いつも気になりつつも通り過ぎてしまうので、いつか寄ってみようと思っていた。 誰もが気になっているのではなかろうか。 熊本出身の関取と言えば、肥後ノ海、濱ノ嶋、智ノ花。 最近では、千代白鵬、普天王。 この二人は、土俵の外でのことが有名だった。 ようやく佐田の海という有望株が出てきたので、彼に期待したいものだ。
	場所が変わって、阿蘇市役犬原。 ものすごい勢いで水が湧出していて、とても気になっていたところ。 この辺り一帯は、湧水群として有名のようだ。
	役犬原は、「やくいんばる」と読むそうだ。 何か由来がありそうな地名だが、よく分からなかった。 後で、調べておこう。
	近くに、河童とマーライオン？の石像があった。 これは、不要ではなかろうか・・・ 河童は妙な格好をしてるし・・・
	役犬原の湧水から奥に入ると、「霜宮」がある。 「霜宮」といえば、「火焚き神事」が行われる場所だ。
	「火焚き神事」は阿蘇の農耕祭事として、国の重要無形民俗文化財の指定を受けている。 ここ「霜宮」は、昔、隕石が落ちた場所で、御神体は隕石だと言われている。
	「火焚き神事」は、鬼八伝説によるもの。 阿蘇を開拓した神・建磐龍命が的石に向けて弓矢の稽古をしていて、家来の鬼八は、矢を拾っていた。 ９９本目までは、ちゃんと拾って手渡ししていたのに、１００本目で面倒くさくなり、足で蹴り返した。 それに対して怒った命が、鬼八の首を刎ねたところ、鬼八は「霜を降らせて五穀を害を与える」と言い残し死んだ。 その言葉のとおり、阿蘇に早霜がおり農民が困る事態になったので、命は霜宮を作り、「火焚き神事」により鬼八の霊を慰めた。 ということに由来している。
	火焚き神事をする場所が分からなかったが、やっと小さな案内板を発見。 先ほどの神社のすぐ近くだった。
	火焚殿の入口。
	御手洗水神。
	この水で目を洗うと、眼病が治るとのこと。
	火焚殿。
	「火焚き神事」では、火焚き乙女が、５９日間、火を焚き続けるという。 一度見てみたいとも思うが、神事であり、観光で訪れるのは申し訳ない気もする。 阿蘇には、このほか「御田祭り」「火振り神事」という独特の農耕祭事が残っている。 雄大な自然景観も魅力だが、神話の時代から続く阿蘇の祭事も非常に興味深い。 まさに、九州、日本を代表する観光地だと思う。
	帰りに寄った立野駅。 トロッコ列車で有名な南阿蘇鉄道の始発駅である。
	狭いのかなと思って、行くのを躊躇していたが、立野駅前は意外と広かった。
	明治４０年創業のニコニコ饅頭。 ネーミングが面白い。 職場の上司からもらって食べたことがあったので、今回は購入しなかった。 普通の饅頭だが、名物として人気があるようだ。
	不機嫌な顔つきの猫がいた。 犬は嫌いだが、猫は好き。 カメラを向けたら睨んできたが、可愛い猫だ。 今日は、ちょっとした阿蘇ドライブであった。 阿蘇の奥深さを感じた旅となった。 近すぎて、なかなか行かないのが、もったいなく思うので、あと１年、機会を見て阿蘇へ行くことにしよう。 「阿蘇ゆるっと博」も参加してみようかな。