『創世記』の記述が、歴史や考古学の資料によってかなり正確に検証されるようになるのは、紀元前１９世紀ころの人とされるアブラハム以降です。神はアブラハムという人をお選びになり、彼の子孫（ユダヤ民族）に特別の祝福をお約束になりました。神とユダヤ民族の関係の歴史こそ、旧約時代の中心テーマです。これを知ることはキリスト教を理解するために不可欠な重要事項ですが、旧約聖書を全巻読破するのは容易なことではありません。そこで、犬飼道子さんの『旧約聖書物語』や『小説旧約聖書』など、聖書を忠実にまとめた本を読むことをお薦めします。

　アブラハムの子孫の中から、紀元前１３世紀ころモーセが現れ、神は彼を通じてユダヤ民族に律法を与え、彼らと契約を結びます（旧約）。この契約はユダヤ人が神の律法に従って正しい道徳生活を送るならば、神は彼らを特別に守るという内容でした。しかし、彼らはあろうことか、神から直接選ばれ愛されながら、その愛に応えようとしない忘恩の民となることがしばしばでした。このたびたびの不実にも関わらず、神は彼らとの約束に忠実で、最後にはメシアをお送りになるのです（イエス様のされた「ぶどう畑の農夫」のたとえ話を参照。マタイ、２１章、33〜46、他）。

　さて、時に「旧約の神は怒りの神、新約の神は愛の神」と言う人がいます。これはすでにローマ時代、マニ教という宗教が主張し、教会が断罪した教えです。確かに旧約聖書を読むと、神様はある町の破壊を命令されたり、また罪を犯したユダヤ人が厳しく処罰されることも珍しくありません。しかし、この事実は神の教育法のためと考えられます。すなわち、旧約時代、中でも時代が古ければ古いほど、ユダヤ人は（他の民族も同じですが）未開で野蛮でした。そのため神は後の時代とは少し違う接し方で彼らを導かれたのです。ちょうど、子供が幼児、少年、青年と成長していくにつれ、親や先生の接し方も異なっていくのと似ています。