「リツコ１４／３０」
− あかぎりつこ、１４さい！ −
Made by JUDD
１９ Ｊｕｎｅ ０７：２８ ＰＭ ー 葛城家リビングルーム（１）
「・・・ミサト・・・」
「何？」
「食事って、レストランとかじゃ・・・なかったのね？」
「えへへっ？ それがさぁ？ 珍しく、創作意欲が湧いちゃって」
「創作・・・意欲ぅ？」
そう言ったきり、リビングの入り口で、リツコは思わず絶句した。
第一、あの不味いカレー（と称する謎の物体）を食べさせられてから、未だ、ひと月と経過してはいないのである。
創作意欲は結構だが、無二の親友をモルモット代わりに再利用（地球に優しい）するなぞ、人道にもとる行為だ。
『それに・・・これじゃあ、騙し討ちじゃないのよ？』
食事の誘いは確かに受けたし、それに快く同意をしたのもリツコ自身である。
しかしその時点では、「ミサトの自宅で」との言葉は只の一言もなかったし、そんな話になっていたら、即刻その場で断っていた筈なのだ。
が、ここはマンションの１１階で・・・しかも、リビングにまで足を踏み入れてしまったのだから、迂闊（うかつ）のそしりは免れまい。
とは言え、食事に加えてアルコールが入る時など、車を置きに、職場からマンションまで戻る事なら良くあったし（そこから飲食街まではバスかタクシー）、のこのこ部屋まで付いて来たのも、ついでに荷物を置きに来ただけかと、「てっきり」勘違いしていただけの話である。
『・・・全く・・・』
まあ、しかし・・・だ。
このまま諦観していては、それこそミサトの思うツボ。 こうなれば、なりふり構わず「最後の手段」だ。
リツコは静かに息を吸い、ここぞとばかりに吐き出した。
「あっ、そうそう！（とワザとらしくポンと両手を合わせて） 私、用事を思い出しちゃったから、今日の所は帰らせて頂くわね？（にっこし）」
「えっ、えっ、え〜っ！？ い、今来たばっかじゃん！ そ、それに、せ、折角用意したんだから、今日ぐらいはゆっくりして行きなさいよぉ〜！？」
突然の話に、ミサトは必死で引き止める。 が、リツコの側には、「カレー事件」の二の轍（てつ）を踏む気など一切合切金輪際ない。
一応、同僚の機嫌を損ねぬ為か、「精一杯の作り笑顔」（注１）を浮かべるが、ためらう様子もなく、さっさとミサトに背を向けた。
（注１）ホントはグーで殴りたかった。
「それでは御機嫌よう・・・あぁ、残念ねぇ？」
と、リツコが正に部屋から出ようとしたその時だった。
今しがた帰って来た様子の碇シンジが、学生服姿のまま、リビングルームに現れた。
「ただいま〜・・・って、あれ？ ミサトさん、用意してくれてたんですか？」
「あっ、シンちゃん！ シ〜っ！ シ〜っ！！ 言っちゃダメだって！」
「えっ？ だってコレ、僕が下ごしらえしといたハンバーグ、ですよね？ 後は焼くだけって・・・」
首を傾げるシンジの姿に、リツコも何やら悟ったらしい。
眉を吊り上げ、唇の端をピクピクと引きつらせながら、リツコが背後を振り返り見た。
「ミサト・・・説明して頂戴？」
「せ、せ、説明っスか？」
・・・よくも私を謀（たばか）ったわね？
有無を言わさぬリツコの口調に、葛城ミサトはタジタジだった。
「は、はい・・・スミマセン。 し、シンジ君が下ごしらえしたのを、パパッと手早く調理しました」
「・・・」
しょげ返った同僚相手に、ブザマね、とリツコが一言。
恐らくは前回、「驚異の味覚」を皆にけなされた作戦課長が、同居人の食材を横取りしてまで汚名返上を・・・と、言った辺りが真相だろう。
それにしても、姑息（こそく）な手段を大の大人が。 まぁ逆に、ミサトらしいと言えば、ミサトらしくもあるのだが。
「相変わらず、子供みたいね？ ま、シンジ君のなら、例え「作戦局の某課長」が調理しても、「安全」なんでしょうけどね？」
・・・聞き捨てならないわね。
呆れ顔で言い切るリツコに、ミサトが思わず食って掛かった。
「・・・どういう意味よ？」
「・・・そういう意味よ？」
言ったきり、そのまま暫くにらみ合っていた二人だが、最初に視線を外したのはリツコの側だ。
これ以上は何を言っても無駄、とでも思ったのか、目の前にいるミサトの存在を完璧なまでに無視。
逆にシンジに向かっては、三十路女の老練さ――いやいや――したたかさを「これでもか」と思い知らせるような猫なで声で話し掛ける。
「それじゃあ・・・今日はご馳走になるわね？ シンジ君？」
家主の意向は問題外、とばかりに、シンジの名前を強調し、科（しな）をつくってリツコが言った。
「はい。 お二人とも、お先にどうぞ。 僕は着替えて来ますから」
「ええ、ミサトと先に頂いてるわ？ ごゆっくりどうぞ。 お気遣いなく」
そう言うと、「この猫かぶり冷血女が」とイライラした様子のミサトをものともせずに、シメに一発、右二十度方向に首を傾げてニッコリ微笑む。
知的な女性の優しい笑顔に、シンジは少しどぎまぎとした表情で、恥ずかしそうにそそくさと、二人の前を後にした。
「・・・ウフフ♪」
そんなシンジの後ろ姿を、暖かい目でリツコが見送る。
と、今度は一転。 笑顔「だけ」は崩さずに、揶揄（やゆ）するようにリツコが言った。
「シンジ君って良い子よねぇ？ ある意味・・・「反面教師」のお陰かしら？」
・・・口うるさい小姑（こじゅうとめ）が。
チッっと短く舌打ちし、仏頂面でミサトが返す。
「それを言うなら「出藍（しゅつらん）の誉れ」でしょ？ チョ〜優秀なネルフの管理職である私を見習って・・・」
「・・・諜報二課の報告書には、そう思えるような記述はなかったわねぇ？ 家事の「一切」を「任せきり」の様子、とはあったけど？」
「ぎょ、ぎょ、ぎょっ！！ い・・・碇司令も読んでるの！？ そっ、その報告書！？」
「いいえ？ 今の所は・・・だけど。 でも、読んで貰った方が良いのかしらねぇ？」
言った途端に、ミサトの態度がコロッと変わった。
「ま・・・まぁまぁまぁ、赤木博士！ ささっ、えびちゅでもグッと・・・」
「ホホホっ・・・喜んで頂くわ？」
程よく冷えたビールを片手に、乾杯、とアルミ缶同士を軽く合わせる。
シンジ君のお手製と聞き、すっかり安心しきったリツコは、この時点で・・・自ら犯した重大な過ちに、まるで気付いていなかった。
フォークを伸ばして皿の上のハンバーグを一刺しし、事もあろうに、軽い気持ちで口の中へと放り込んでしまったのである。
「「・・・ウ゛ッ・・・」」（ミサト＆リツコ）
舌の上に乗せた途端、苦くて、甘くて、刺激的な感覚が二人の全身を駆け抜けた。
口の中の水分が、チーズハンバーグという名の「人類未体験ゾーン」に吸い尽くされ、上下の唇がまるで接着されてしまったかのように動かない。
思わず鼻から抜いた息は、口内から立ち上る「この世のものとも思えない」鮮烈な刺激臭で満たされていた。
「ミハホ〜〜〜っ！！」
腹話術の要領でリツコが叫ぶが、今回ばかりはミサトも同じ状況らしく、喉をかきむしりながら、只々、涙目で首を左右に振るばかりである。
『い・・・一度ならず二度までもっ！！』
彼女の料理の難点は、実は素材の良し悪しにはなく、味付けにこそ、その最大の問題点が・・・。
薄れ行く意識の中、思いが至ったその瞬間、リツコの意識はついに途絶えた。
１９ Ｊｕｎｅ ０７：４９ ＰＭ ー 葛城家リビングルーム（２）
「・・・う、う〜ん・・・」
倒れて暫し。 リツコがむくりと体を起こす。
不機嫌そうな顔つきで、なおかつ、ポリポリと片手でもって後頭部を掻きながら・・・という体たらくで、である。
「ミサト・・・は？」
半ばうわ言のように呟いて、ボンヤリした目で辺りを見回す。
と、真っ先に視線に入ったのは、Ｔシャツ姿で倒れている、サードチルドレン・・・碇シンジの姿であった。
「シ、シンジ君っ！」
ほつれた髪もそのままに、リツコは慌てて駆け寄ると、シンジの首筋に二本の指を素早く当てた。
「脈は・・・良かった、正常だわ。 でも・・・シンジ君までどうして？」
そう思った所で、見慣れた赤いジャケットが目に付いた。
ミサト・・・のようにも見えるのだが、この違和感はどうした訳か。
「ミサトっ！ 起きなさいっ！ 全く貴女は・・・ヒッ！！」
「にゃ・・・にゃによぅ〜、うるちゃいわねぇ〜？ あれ？ どうちちゃったのかちら・・・わたち？」
葛城ミサトの「服の中」から立ち上がったのは、見た所、５〜６歳児程度の女の子である。
何故ココにこんな子が・・・ともリツコは思うが、その口ぶりと容姿には、何故だか強い既視感を感じていた。
「りちゅこじゃない？ ど〜ちて、びっくりちたかおちてんの？」
「貴女・・・誰？」
これではレイね、と思いつつ、それ以外に適切な言い様などある訳もなく・・・。
「だりぇって・・・どちたの？」
「あ・・・う、う〜ん。 まぁ・・・ねぇ？」
素っ裸で両目をゴシゴシ擦り続ける幼女を前に、「ある確信」を持ってリツコが言った。
「ミ、ミサト・・・よね？」
「あったりまえでちょっ？ ありゃ、りちゅこ・・・おっきくなってなぁ〜い？
それに、にゃんだか・・・」
「問題は、私が、じゃなくって・・・貴女が、だと思うんだけど？」
「ほにゃ？ ん？ ありぇ？････････････････････････・・・・・・・・・・・・・・お、おおぉ〜〜〜っ！？」
「貴女が」との言葉に、ミサトは自らの上半身へと視線を移し・・・暫しの沈黙。（「チチ」が無い（当社比１００％の減少）のを目視で確認）
そこでようやく、そのキテレツな状況に気付いたらしく、手のひらでペタペタと体中を撫で回すと、いきなり素っ頓狂な声を上げる「プチ」ミサト。
「にゃ、にゃんでぇ〜っ！？ どうちてぇ〜！？ りちゅこっ！ わたちにいったいにゃにをちたのよぉ〜！？」
グーに握った両手を、力任せにブンブンと振り回し――半ば錯乱状態にあるのだろう――ミサトがリツコに飛び掛る。
が、互いのリーチ差は決定的だ。 ヒョイとリツコが片腕を伸ばして相手の額を押さえにかかると、ミサトの前進はそこで止まった。
「ちょ・・・ちょっと落ち着きなさいよ！ 私は何もしてないんだからっ！！」
「え〜ん、え〜んっ！ りちゅこのばかぁ〜！ 嫁（い）き遅れのオタンコなすぅ〜っ！」（お前の母さんデ〜ベ〜ソ）
「こ、こんの・・・クソガキッ！」（−−＃ (son of a bitch !)
泣きじゃくるミサトの姿に、こういう時は子供が得ね、とため息交じりにリツコは思う。
実際、ミサトはコレで被害者確定（ガキンチョに責任能力なし）。 逆にリツコは、一人で原因究明の責を負わされるハメになったのである。
「ミサト・・・ちゃん？ すぐ戻るから、ちょっと待っててね？」
「・・・え〜ん、え〜ん・・・」
取り敢えずは頭を冷やそう・・・と、リツコはそう言い残して洗面所へ。
「・・・真相究明と言ったって、ミサトはああだし、シンジ君は倒れたままで・・・」
呟きながら蛇口を捻り、何の気なしに鏡を見ると・・・。
「わ、私まで・・・なのっ！？」
鏡の中には、遠く忘れ去っていた・・・十数年前の自分がいた。
−あかぎりつこ、１４さい− ＜終わり＞
今日のひとこと。
「アッタマ（リツコ）ばっかりでも、カッラダ（ミサト）ばっかりでもダメよね？」（プチダ○ン♪）
〜皇帝誕生〜
リビングを通って風呂場に向かった碇シンジは、偶然にも、ミサトとリツコの「変身シーン」に出くわしていた。
「・・・う、う〜ん・・・」
一体どれ程の時間が経過したのか。
気絶していた碇シンジが、フラフラしながら体を起こす。
「・・・ウギャ？・・・」
「ペ・・・ペンペン？」
見慣れたシルエットに、クリクリとしたつぶらな瞳。
ペンペンは「マカロニペンギン属」（注２）のペンギンで、その属名の意味する通り、派手な眉毛が特徴の、粋（いき）でいなせな「伊達男」である。
体長は約６０ｃｍ、体重は４〜５ｋｇ程度。 小型のペンギンで、ヨチヨチとリビングを歩く姿がとってもラブリ〜・・・な筈だった。
（注２）この場合の「マカロニ」は「伊達男」（だておとこ）という意味だそうです。
「あ・・・あれれ？」
ところが目の前の「彼」は、姿形こそペンペンにそっくりなのだが、全体的な雰囲気が、こう・・・何だかえらく妙な感じで。
「・・・クエ？・・・」
「・・・！？・・・」
甘えた声で鳴かれた瞬間、碇シンジは、その不可思議な違和感の正体にハタと気付いた。
現時点におけるペンペンの特徴は以下の通り。（いずれも目視による推定）
１．体重 ： ３５ｋｇ
２．体長 ： １ｍ２０ｃｍ
３．フリッパー（水かき）長 ： ４０ｃｍ
４．生息地 ： 南極大陸及びその周辺
５．潜水能力 ： 連続２０分 最大深度５００ｍ
元々はイワトビペンギンか何かと思っていたシンジであるが、これではまるで・・・。
「え・・・エンペラーってカンジ？」（汗）
「・・・？・・・」
英名 ： Emperor Penguin
学名 ： Aptenodytes forsteri
和名 ： 皇帝ペンギン
ミサトハンバーグを食した事で、ペンペンは、ペンギンの中のペンギンである「皇帝ペンギン」へと・・・。（注３）
「な・・・無かったコトにしちゃおカナ？」
「・・・クエクエ？・・・」
シンジは再び気絶した。
（注３）ペンペンちゃんだけデカくなりました。
JUDDさんからSSを頂きました（^▽^）ありがとうございます〜
ミサトさんの食事に誘われたリツコさんは騙されました。まさかミサトさんが作るとは・・・でもそれはシンジ君が下ごしらえしたハンバーグを焼くだけなので少しホッとしましたね。でもそれが命取り、焼いただけでもミサトさんの料理、地獄を見ましたね（^^;）
その結果、リツコさんとミサトさんはなんと子供に戻っていました、！（ミサトさんは五歳児くらいに、リツコさんは十四歳に）
ミサトさんの料理をペンペンも食べていたんですね。でも何故か大きくなってエンペラーペンギンに、出世しましたねペンペン（笑）
シンジ君これは現実なんだよと感想を送りましょうね。
とっても素敵なSSをくださったJUDDさんへ感想は掲示板かjun16に送ってくださいね。JUDDさんに送っておきます。
皆さんの感想が作者の力になります！一言でもよいから感想を書きましょう！！
投稿：リツコ14/30 -あかぎりつこ、14さい！-